¿Cuál es el uso de la API en el desarrollo de aplicaciones web?

El concepto de una API podría ser uno de los más complejos dentro del desarrollo web. En la página oficial de Mulesoft, dan una sencilla definición “API es el acrónimo en inglés de Interfaz de programación de aplicaciones, que es un intermediario de software que permite que dos aplicaciones se comuniquen entre sí. Cada vez que usa una aplicación como Facebook, envía un mensaje instantáneo o consulta el clima en su teléfono, está usando una API”.

Para poner estas palabras de manera sencilla y ejemplificar lo que una API puede hacer, podemos ver sus procesos reflejados en momentos cotidianos de la vida real: cuando un mesero toma tu orden en un restaurante, la lleva al cocinero para que la prepare y luego te trae tu plato ya listo, registrarte en un sitio o hacer una compra a través de una aplicación como Facebook.

Tipos de API

Hay diferentes tipos de API y todas se comunican entre sí: 

• XML-RCP/SOAP: Ambos usan XML
• JavaScript: Centrado en Javascript
• API RESTful: protocolo HTTP (protocolo de transferencia de hipertexto) utilizado (mejor para API web)

Usos de API para el desarrollo de aplicaciones web

Una API puede tener varios usos dentro del desarrollo de sitios y aplicaciones web, vamos a explicar los más comunes y cómo pueden beneficiar al desarrollador en cuanto a efectividad y rapidez se trata, permitiendo terminar los proyectos en el menor tiempo posible.

1. APIs para manipular documentos cargados en el navegador web: en este uso, el ejemplo más común es la DOM API, la cual te permite manipular HTML y CSS, como por ejemplo creando, removiendo y cambiando dinámicamente el HTML para lograr nuevos estilos en tu página web. Por ejemplo, cuando aparezca un popup mientras visitas una página, esa es la DOM API trabajando.
2. Obtener datos desde el servidor es otro de los usos que se le da a una API cuando se desarrolla una aplicación o sitio web. Esto funciona para actualizar secciones pequeñas en una página por sí mismas que se usan con mucha frecuencia, esto puede ser un detalle pequeño, pero tiene gran impacto en el rendimiento general de la aplicación, además de influenciar en su comportamiento. Fetch API es la que principalmente se utiliza para esto.
3. Otro de los usos comunes de una API es dibujar y manipular gráficos. Las más populares para esto son Canvas y WebGL, las cuales permiten actualizar mediante programación los datos de píxeles que están contenidos dentro de un elemento HTML, logrando así crear escenas en 2D y 3D. Estas a menudo se combinan con otras API para crear bucles de animación y escenas que se actualicen constantemente. 
4. Una API también se utiliza para manipular el audio y video de la aplicación del sitio web. Las más populares para esto son HTMLMediaElement, Web Audio API y WebRTC, permiten crear controles de IU personalizados, mostrar pistas de texto como títulos y subtítulos en los videos, además de también tomar videos con la cámara web y manipularlos a través de un lienzo o mostrarlos en la computadora de otra persona, como por ejemplo en una conferencia web.
5. La API también te permitirá interactuar con el hardware, por ejemplo, acceder al GPS del dispositivo para encontrar la posición del usuario utilizando la API de Geolocalización.
6. Por último, están las APIs de almacenamiento del lado del cliente, la cual permite almacenar datos del cliente y así crear una aplicación que guarde estado entre las cargas y pueda funcionar cuando el dispositivo no esté en línea.

¿Cómo funciona una API?

En la página web de Red Hat explican este proceso a detalle:

- “Las APIs permiten que tus productos y servicios se comuniquen con otros, sin necesidad de saber cómo están implementados”, apuntó en un artículo reciente.
- El beneficio de esto es que simplifica el desarrollo de aplicaciones, ahorrando así tiempo y dinero.
- Con las API obtienes más flexibilidad al administrar y usar tus aplicaciones.
- También es una ventaja ya que permite la colaboración entre los equipos comerciales y de TI, ya que "simplifican la forma en que los desarrolladores integran los elementos de las nuevas aplicaciones en una arquitectura existente".

“A veces las API se ven como contratos, con documentación que representa un acuerdo entre las partes: si una parte envía una solicitud remota con cierta estructura en particular, esa misma estructura determinará cómo responderá el software de la otra parte”, manifestaron sobre cómo una API funciona.

En Rootstack, nuestro equipo de expertos han utilizado varias API para integrarlas en las distintas aplicaciones que hemos hecho para nuestros clientes internacionales, logrando así una aplicación robusta, llena de varias funcionalidades y que pueda satisfacer las exigencias del usuario actual.

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